2026년에는 고령화 심화와 노인 생활비 증가 등을 반영하여 기초연금 제도가 일부 조정될 가능성이 높으며, 지급 금액과 선정 기준도 일정 부분 인상될 전망이다. 기초연금은 만 65세 이상 노인 가운데 소득 하위 약 70%에 해당하는 사람에게 국가가 매달 일정 금액을 지급하는 대표적인 노후 지원 제도로, 노인의 기본적인 생활을 안정시키기 위한 목적을 가지고 있다. 다음에서는 2026년 기준으로 예상되는 기초연금의 대상자 기준, 지급 금액, 신청 방법, 달라지는 점 등을 정리해 본다.
먼저 대상자 기준을 살펴보면 기본 조건은 크게 변하지 않는다. 기초연금을 받기 위해서는 만 65세 이상 대한민국 국적을 가진 사람이어야 하며 국내에 거주하고 있어야 한다. 또한 정부가 정한 소득 기준 이하에 해당해야 한다. 여기서 중요한 기준이 바로 ‘소득인정액’이다. 소득인정액은 단순한 월급이나 연금만을 의미하는 것이 아니라 금융자산, 부동산, 자동차 등 재산을 소득으로 환산해 계산한 금액까지 포함한다. 정부는 이 소득인정액을 기준으로 전체 노인 가운데 하위 약 70%에 해당하는 사람을 선정한다.
2026년에는 중위소득 상승과 물가 인상 등을 반영해 선정 기준이 조금 올라갈 가능성이 있다. 대략적으로 보면 단독가구의 경우 월 약 220만 원 안팎, 부부가구는 약 350만 원 안팎 수준까지 확대될 가능성이 거론되고 있다. 이는 정확한 수치는 매년 보건복지부 고시에 따라 결정되지만, 전체적으로는 더 많은 노인이 혜택을 받을 수 있도록 기준이 조금씩 완화되는 방향으로 조정되는 추세다.
다음으로 지급 금액을 보면 기초연금은 매년 물가 상승률을 반영해 인상된다. 2025년 기준 최대 지급액은 단독가구 약 33만 원 수준이며, 부부가 함께 받을 경우 약 53만 원 정도였다. 2026년에는 물가 상승을 반영해 단독가구 기준 월 약 34만 원 안팎, 부부가구는 약 54만 원 수준으로 인상될 가능성이 있다. 다만 모든 사람이 동일한 금액을 받는 것은 아니다. 개인의 소득 수준이나 국민연금 수령액에 따라 일부 감액될 수 있으며, 부부가 모두 기초연금을 받을 경우 일정 비율이 줄어드는 ‘부부 감액’ 제도가 적용된다.
또한 공무원연금, 군인연금, 사학연금 등과 같은 직역연금을 받는 경우에는 기초연금 대상에서 제외되거나 지급 금액이 크게 줄어들 수 있다. 이러한 제도는 연금 간 형평성을 맞추기 위한 장치다.
기초연금 신청 방법은 비교적 간단하다. 우선 가장 일반적인 방법은 거주지 관할 읍·면·동 주민센터 방문 신청이다. 신분증과 본인 명의 통장 등을 준비해 방문하면 상담 후 신청서를 작성할 수 있다. 두 번째 방법은 국민연금공단 지사를 방문하는 것이다. 국민연금 상담과 함께 기초연금 신청을 진행할 수 있어 많은 노인이 이용하는 방법이다. 세 번째 방법은 인터넷 신청이다. 복지 서비스 통합 사이트인 복지로 홈페이지에서 공동인증서나 간편인증을 통해 온라인으로 신청할 수 있다.
신청 후에는 소득과 재산에 대한 조사가 진행되며 보통 1~2개월 정도 심사 기간이 필요하다. 심사가 완료되면 대상자로 선정되고, 신청한 달부터 연금이 지급된다. 따라서 65세가 되는 달의 한 달 전부터 미리 신청하는 것이 유리하다.
기초연금은 단순한 현금 지원을 넘어 노인 빈곤을 완화하고 기본적인 생활을 유지하도록 돕는 중요한 사회보장 제도이다. 특히 국민연금을 충분히 받지 못하는 노인들에게는 생활비의 중요한 부분을 차지하는 소득원이 되기도 한다. 우리나라가 빠르게 고령사회로 진입하면서 기초연금의 역할은 앞으로 더욱 커질 것으로 예상된다.
따라서 만 65세 이상이 되었거나 곧 65세가 되는 경우에는 자신의 소득과 재산 기준을 확인하고 주민센터나 국민연금공단을 통해 기초연금 대상 여부를 상담받아 보는 것이 좋다. 작은 금액처럼 보일 수 있지만 매달 꾸준히 지급되는 만큼 노후 생활 안정에 큰 도움이 되는 제도이기 때문이다.